Velkolepé. Jediné správné slovo, kterým popsat letošní klání o titul evo Auto roku. Máme zde vše, od hot hatche až po hypersport, od lehkého sportovního vozu až po těžký sportovní sedan. Jedná se o skutečně reprezentativní výběr z těch nejpodmanivějších nových vozů, které se objevily v roce 2011. Klání o Auto roku pořádáme od roku 1998 (1990, pokud půjdeme až zpátky k našim kořenům a časopisu Performance Cars) a během těchto let jsme korunovali řadu výjimečných vozů. A přesto si myslím, že doposud jsme nikdy neshromáždili tak skvělou kolekci aut, jako právě letos.

To, co nás čeká, jsme v plné míře pochopili až v okamžiku, kdy jsme dorazili na skvělý okruh Portim?o Autodrome, ležící v srdci portugalského regionu Algarve. Byla to naše základna po celý týden, který byl pomyslným vrcholem naší sezóny. Připadali jsme si, jako bychom se ocitli v úvodní sekvenci hry Gran Turismo, nebo Forza Motorsport.

V jinak zcela opuštěném paddocku spočívá šest přepravníků aut a v nich třináct oslnivých sportovních vozů, jejichž celková cena dosahuje skoro 50 miliónů korun. Rampy přepravníků se spouštějí, motory se probouzejí k životu a řidiči náklaďáků poněkud nervózně spouštějí svůj exotický náklad do potemnělých boxů. Každý z nich teď skrývá nějaký automobilový klenot, a my kolem nich procházíme jako v transu.

V prvním boxu nacházíme pár bílých Lamborghini. Už jen syrová agresivita a fantastické tvary Gallarda Performante a Aventadoru způsobují, že se mně, Catchpoleovi a Barkerovi tak trochu chvějí kolena. Hned vedle čeká osamocené Porsche 911 GT3 RS 4.0. Celá jeho osobnost, křídla, polepy a semi-slicky mu propůjčují vzhled čistokrevného závoďáku se stuttgartskou poznávací značkou. A přesně tím v podstatě je. Právě tahle přímočarost je i jeho nejsilnější zbraní, jenomže nebude těch závodních genů pro náš silničně orientovaný test až příliš? Za pár dní budeme vědět víc.

Vzápětí přitahuje naši pozornost chraptivý řev, se kterým se probudil k životu nádherně inkoustově modrý Aston Martin V8 Vantage S. Spouští se po rampě transportéru dolů a zastavuje vedle svého největšího konkurenta, okřídleného a namakaného Jaguaru XKR-S. Jen o kousek dál stojí nový Mercedes C 63 Coupe od AMG, vypadající jako rváč, který by nejraději rozpoutal nějakou bitku. A právě souboj těchto dvoudveřových zápasníků, a to nejen mezi sebou, ale i se zbytkem ostatních vozů, bude jednou z věcí, jež řádně opepří letošní test.

Vedle se na slunci vyhřívá naše vlastní redakční BMW 1 M Coupé, které máme zapůjčeno k dlouhodobému testu. Tohle auto si získalo naše srdce, když počátkem letošního roku vyhrálo srovnávací test. Ale jeho tehdejší vítězství bylo tak těsné, že jsme se rozhodli ho proti Porsche Cayman R postavit ještě jednou. Obě auta reprezentují tu dostupnější část spektra letošního výběru vozů. Tím spíše je potěšující, že obě považujeme za vážné uchazeče o umístění na předních místech testu.